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Paul Früh, Suzanne Lauber Fürst et 
Renaud de Wattevile

400 à 1200 litres d’eau pure par jour
On estime à près de 100 millions le nombre de personnes n’ayant pas accès à une eau potable de qualité et vivant au bord de la mer. Au niveau mondial, un autre phénomène dramatique s’accentue dans de nombreux pays comme l’Inde, le Sénégal ou l’Indonésie: l’eau des puits devient saumâtre à cause de la surexploitation de l’eau et de certaines catastrophes naturelles. Des habitants, vivant dans des zones reculées, n’ont donc plus accès à une eau buvable. C’est là que le concept innovant de dessalement va jouer son rôle en purifiant l’eau avec une membrane et éliminant ainsi sel, bactéries, pesticides, métaux lourds ou virus. La machine ‑1.20 m de haut pour 50 kg‑ permet de produire 400 à 1200 litres d’eau potable par jour, selon le type d’énergie utilisée (panneaux solaires ou générateur externe). Une seule machine suffit donc pour fournir le minimum vital de 4 litres par jour à un village de 100 personnes ! Les atouts du système: une eau «purifiée» sur place (plus de transport par camion) avec des énergies renouvelables, sans infrastructure lourde et sans traitement chimique.

Approche participative et microcrédit
Au-delà de l’appareil, c’est le système de distribution mis en place par la start-up qui la différencie des quelques multinationales menant des projets de dessalement à grande échelle. SFW est en train de développer un modèle économique basé sur une machine adaptée à l’utilisateur final incluant un réseau de centres régionaux de distribution et de maintenance. Pour le marché privé, le financement des machines et de son abonnement d’entretien est «classique». Dans le segment communautaire, le financement est possible grâce au microcrédit. Les centres régionaux sont gérés par des techniciens formés par SFW et assistés par un service de télémétrie qui leur signale les disfonctionnements éventuels. Ils sont en contact étroit avec les utilisateurs finaux qui seront des «Watermen ou Waterwomen». Leur but sera d’opérer les machines et de vendre l’eau à un prix adapté à la communauté. Ainsi, grâce au microcrédit, le projet SFW joue le rôle de créateur d’emplois et offre un projet de vie pour ces micro-entrepreneurs.

Soutien financier et prix
SFW a obtenu un prêt FIT (Fondation pour l’Innovation Technologique) et remporté les prix «Coup de pouce» de la Fondation Liechti et «Prix coup de cœur» du Trophée Perl en 2009.